Filmi "Sherlock Holmes: varjude mäng" süžee põhineb 19. sajandi inglise kirjaniku A. Conan Doyle'i lugudel, kes leiutas geniaalse detektiivi Sherlock Holmesi. See on teine osa, järg 2009. aastal esilinastunud Guy Ritchie lavastatud filmile "Sherlock Holmes".
Filmi žanr on detektiivpõnevik. Nagu esimeses osas, seisab Sherlock Holmes silmitsi meeleheitliku võitlusega allilma geeniuse, nutika, kavala ja julge professori James Moriartyga. See kaabakas ilmub A. Conan-Doyle'i raamatutes ja on intelligentsusega temaga võrdse isikuna üks väheseid Holmesi väärilisi vastaseid. Eeldatakse, et loo süžee toimib salapärasena, kunstiliselt esitatuna enesetapuna, Austria kroonprintsi mõrvana. Ainult Sherlock Holmes mõistab, et see kõrge profiiliga kuritegu on vaid õhuke niit selles tohutus võrgus, mille professor Moriarty (Jared Harris) koob, et igavesti maailma nägu muuta. Publik sai esimeses filmis vihje professor Moriarty plaanidest, kuid siis ei tulnud see ilmselgele vastasseisule. Sherlock Holmes ja dr Wason koos tüdruku nimega Sim (Noomi Rapace) ootavad surmavat teekonda üle Euroopa, Inglismaalt Prantsusmaale, seejärel Saksamaale ja Šveitsi.”, Mis lõpeb kangelase traagilise surmaga Šveitsis mäed Reichenbachi joa kuristikus. Conan Doyle oli Holmesist detektiivilugude kirjutamisest väga väsinud ja kangelase populaarsus, nagu õnneks oli, kasvas, kirjanik sai mägesid jätkamist nõudvatest kirjadest ja ta otsustas oma loomingust kangelaslikku korraldades lahti saada tema jaoks surm. Kuid varsti, paraku autori ja lugejate õnneks, tuli Sherlock taas ellu äratada, peaosades Robert Downey juunior (Sherlock Holmes), Jude Law (dr Watson) ja Stephen Fry Mycroft Holmesina, vanem vend Sherlock, kes oleks olnud veelgi säravam detektiiv … kui tal oleks piisavalt energiat, et olla kusagil väljaspool oma kodu ja oma ainukest klubi.
