Vasily Grossmani samanimelisel romaanil põhinev sari "Elu ja saatus" ilmus televisioonis 2012. aastal. Režissöör Sergei Ursulyak ja stsenarist Eduard Volodarsky 12 episoodis pakkusid publikule oma lugemist romaanist, mille avaldamine oli nõukogude ajal keelatud. Süžee keerleb Stalingradi lahingu ümber, mis on otseselt või kaudselt seotud sarja tegelaste saatusega.
Filmi tegevus toimub aastatel 1942–1943. Mitmete sugulussidemetega seotud süžeede kangelased satuvad riigi eri nurkadesse, haaratud sõja leekidesse. Ja iga saatusemurru käes olev inimene seisab silmitsi oma otsustava, saatusliku valikuga.
Teadlase valik
Kaasanis töötab evakueeritud teadusinstituudis andekas tuumafüüsik, juut Viktor Shtrum (näitleja - Sergei Makovetsky). Teadlane teeb olulise avastuse, mis võib viia aatomipommi loomiseni. Kuid instituudi juhtkond lõpetab projekti Shtrumi perekondlike sidemete tõttu "rahvavaenlastega" ja tema rahvusega. Shtrum muutub heidikuks ja on sunnitud töölt lahkuma, eilsed sõbrad ja kolleegid pöörduvad temast kõrvale.
Järsku kõlab pärast telefonikõnet teadlase korteris Stalini enda hääl. Riik vajab aatomipommi nagu kunagi varem: juht soovib teadlasele edu, avaldab lootust, et miski projekti ei sega. Ja kohe on endised tagakiusajad valmis pakkuma Shtrumile nii palju inimesi, vahendeid, parimat laborit kui vaja, et ta saaks oma tööd jätkata.
Aus ja kohusetundlik Victor valib valusalt inimese tallatud väärikuse ja teadlase loomingulise impulsi vahel. Valik on tehtud: kuid naastes tööle, tunneb Victor, et on selle lahingu kaotanud.
Sõjaväe valik
Sõjaoperatsioonide teatrit näidatakse sarjas teadlase kasupoja Anatoli Shtrumi (mängib Nikita Tezin) pilgu läbi. Pärast sõjakooli lõpetamist saadetakse noor leitnant Stalingradi kaitsma. Päris lahingu palavuses satub ta majja number 6, mida kapten Grekovi juhtimisel olevad sõdurid keelduvad vaenlasele alla andmast, hoolimata staabi otsesest korraldusest. Siin ootab teda ootamatu saatuse kingitus: ta kohtub raadiooperaatori Katyaga, armastus süttib.
Leitnant Shtrum seisab samuti valiku ees - kas anda kaasmajad majas nr 6 käsule või pöörduda tagasi nende ja Katja juurde kindla surma nimel. Tolya teeb enda jaoks ainuõige valiku - ja surm saabub koos Saksa granaadi plahvatusega. Katya sureb silmapilkselt ja Tolya, haiglas ärgates, mõistab, et on kaotanud oma armastuse ja keeldub elamast.
Ljudmila Shtrum, olles pika tee haiglasse rännanud, lootes seal oma kosuva poja leida, nutab tema haual, kattes maapinda söödavaga.
Naise valik
Teine Shtrumi sugulane Evgenia Šapošnikova (mängib Polina Agureeva) töötab ka Kuibõševi evakueerimisel. Noor naine on raskustest hoolimata täis lootust - ta on armunud Uurali tankikorpuse ülema kolonel Novikovi. Sõites läbi Kuibõševi rindele, teeb Novikov Ženjale ettepaneku temaga abielluda.
Ja siin tõuseb taas inimese elus valikuteema - Ženja ei saa endale lubada õnnelikkust: ta muretseb Stalingradi saadetud endise abikaasa, komissar Krõmovi pärast.
Hiljem, kui Krõmov nõukogudevastaste meeleolude pärast arreteeritakse, keeldub Ženja oma armsamast, et toetada oma eksmeest Lubjanka kongides - ta ei saa teda selle õnnetusega üksi jätta.
Stalingrad, selle sõja otsustava lahingu koht, ühendab erinevad saatused üheks tervikuks - Tolja Štrum satub luurele koos Krymoviga, kapten Grekov, kellel on maja number 6, on kunagi Krymovi süüdistuse tõttu kannatanud. Ja nii arenevad Stalingradi võitlejate saatus erineval moel - surm, vangla või õnnelik koju naasmine, nagu major Berezkinil, kes lõpetab filmi argliku lootusega parimatele.
