Hädade ja suurte murrangute ajal nimetas vene rahvas oma keskelt kangelasi, kelle tegevus ei mõjutanud sageli mitte ainult ajaloo kulgu, vaid ka järgnevat kultuuri. Üks neist kangelastest on Kostroma talupoeg Ivan Susanin, kelle saavutus on jäädvustatud Venemaa ajaloos ja kultuuris.
Hoolimata õpikute läikest, mida paljud teadlaste põlvkonnad Ivan Susanini kuvandile rakendasid, jääb suur osa temaga seotud ajaloost saladuseks. Kostroma metsades aset leidnud sündmustest on mitu vastuolulist versiooni. Arvatakse, et külavanem Susanin päästis Poola sissetungijate eest tsaari Mihhaili, kelle Zemsky Sobor valis 1613. aastal. Poolakad üritasid vallutada noort suveräänset inimest, kes varjas end Domninos.
Legend räägib, et Ivan Susanin, olles vaenlase lähenemisest teada saanud, varjas Mihhail Romanovi usaldusväärselt ja ta ise näitas vabatahtlikult Poola salgale teed kuninga väidetavasse asukohta. Pärast pikka ja väsitavat teekonda nägid vaenlased läbi giidi kavala plaani, kes saatis salga tahtlikult läbimatu sohu. Arvatakse, et pärast "mõõtmatut" piinamist häkkisid poolakad Susanini surnuks, kuid nad ise ei suutnud surnud ja soisel maastikul välja tulla. Tsaar Michael varjas end vahepeal vaenlase eest Ipatjevi kloostris. See on kõige levinum versioon, mis on seotud Susanini isiksuse ja tema teoga.
Mitu aastat ei mäletanud keegi Ivan Susanini saavutust. Alles pärast kangelase sugulaste kirjalikku pöördumist tsaari poole, milles kirjeldati tema teenuseid autokraadile, andis tsaar Susanini järeltulijatele maksukoormuse vabastuse. Järgmistele põlvkondadele Susanini järeltulijatele anti korduvalt välja asjakohased kirjad, mis kinnitasid nende privileege.
Ajaloolased seadsid sündmuste ametliku versiooni juba 19. sajandil korduvalt kahtluse alla. Juba siis märkisid teadlased sündmuste kirjeldamisel õigustatult ilmseid vastuolusid ja usaldusväärsete andmete puudumist Poola Kostroma metsade irdumise suuna kohta. Kuid pärast Vene tsaari kõrgeimalt käskkonnalt kangelase kodumaale Susanini mälestussamba paigaldamist vähenes kahtlejate arv - ametliku versiooni ümberlükkamine muutus ebaturvaliseks.
Tänapäeva ajaloolased kalduvad üha enam uskuma, et tegelikult ei surnud Ivan Susanin poolakate käe läbi, vaid sattus ohvriks paljudest metsateedel röövinud vargajõukudest. Pealiku sugulased otsustasid seda fakti enda kasuks ära kasutada, moonutades sündmusi lootuses tsaar Mihhaili ema armule, kes tundis isiklikult Ivan Susaninit. Kuid pärast nii palju aastaid on ametliku versiooni autentsuse kinnitamine või ümberlükkamine peaaegu võimatu. Kas Susanin võttis noore tsaari eest märtrisurma või sai tavalise röövi ohvriks - see küsimus jääb lahtiseks.
