Suured geograafilised avastused on ajalooperiood, mis andis maailmale palju silmapaistvaid reisijaid ja meremehi. Üks neist on Aafrika mereteel pioneeriks olnud Portugali kuninga João I poeg Henry.
Suure ränduri elulugu
Heinrich Navigator sündis Portugali kuninga João I perekonnas 4. märtsil 1394. Tema nimega on seotud suurte geograafiliste avastuste ajastu algus. Heinrich Enrique ise elas Porto linnas. Kuningliku perekonna liikmena oli tal vaja uurida oma riigi ajalugu ja kultuuri, õppida riiki valitsema. Noorpõlves tegeles noor vürst vehklemise ja ratsutamisega, mõistis loodusteadusi ja religiooni.
Erilist tähelepanu pööras Heinrich sõjaväe käsitööle ja odaõppustele. Tema ema, tõeline inglanna, sisendas lastele rüütellikkuse, kasvatuse ja vanemate austamise ideaale. Heinrich ja tema vennad mängisid malet, kirjutasid luulet. Kuid kogu tema looming ilmnes sõjakunstis. Just sõjaasjad määrasid kroonprintsi edasise saatuse.
Kirg sõja ja usu pärast tegi Henrikust kiriku ministri - rüütli - ristisõdija. Ta osales otseselt sõjakampaaniates, erinevate territooriumide arestimisel. Portugali prints osales Aafrikas toimunud sõjakampaanias, mille tulemusena suutis ta haarata mauride kindluse ja tuua palju orje kodumaale.
Esimesed sõjakampaaniad
Aafrika ranniku rannikul asuva Ceuta linnuse hõivamisest saab Henry esimene merekampaania. Sellest hetkest tekib temas vastupandamatu soov reisida, avastusi teha ja uusi maid omandada. Henryst sai Portugalis navigeerimise esivanem, kuigi ta ise osales ekspeditsioonidel otseselt mitte rohkem kui kolm korda. Kuid sellele vaatamata oli hüüdnimi "Navigator" tema jaoks kindlalt kinnistunud.
Aafrikas olles sai prints teada Guineast haagissuvilate kohta, mis vedasid kulda ja vürtse. Ta hakkas otsima mereteid kulda kandvatele maadele. Ta tegi tohutuid plaane uute territooriumide annekteerimiseks. Henry ei osalenud mitte ainult sõjakampaaniates. Tõelise rüütli - ristisõdijana püüdis ta kristliku elanikkonna uskmatutest vabastada. Just kristlastest orjadelt sai ta teada rikastest kuldmaadest ja tegi ettevalmistusi merereisideks.
Henry püüdis rikastada Portugali, nii et ta loobus sõjaväelasest karjäärist ja pühendas kogu oma aja laevatehaste ja laevade ehitamisele. Kroonprints jäi kuningakojast pensionile ja asus elama Sagrishi, kus hakkas merereise planeerima. Sagrishis sai Henry vaimse rüütlikorra asutajaks ja alustas laevade ehitustöödega.
Keegi enne Henry ei julgenud Atlandi ookeanile minna, pidades seda ohtlikuks. Kuna keegi ookeanil purjetamisega ei tegelenud, puudusid ka saarte ja rannikute kaardid. Heinrich õppis iseseisvalt Aafrika geograafiat ja püüdis teoreetilisi teadmisi kaartidele üle kanda. Ta oli loov inimene. Tema allkirjaga korraldati palju edukaid mereretki.
Navigaatori Henry ekspeditsioonid
Heinrichi suurepärane haridus ema Philippe jõupingutustega teenis teda hästi. Aastal 1416 saatis Enrique esimesed laevad Aafrika rannikule. Rändurid jõudsid Maroko läänerannikule, kuid keeldusid kaugemale sõitmast. Esimene ebaõnnestumine ei hirmutanud Henryt. Edasi moodustas ta uusi ekspeditsioone.
1420. aastal avastati navigaatori jõupingutustel Madeira saar, millest sai Portugali esimene koloonia. Mõni aasta hiljem avastati Assoorid. Heinrich Enrique esitas paavstile avalduse anda Portugalile uued maad, kus elasid kristlased. Paavst nõustus ja uued maad läksid Portugali kroonile.
Madeira saarelt Portugalini hakkasid mustad orjad tooma. Hakkas arenema orjakaubandus, millele kuningas kehtestas riikliku monopoli. Euroopasse kallas kuld-, hõbe-, vürtside ja orjade voog. Avatud aladest ei saanud mitte ainult kolooniad, vaid ka tooraine ja toodete turud. Rahvusvaheline turg hakkab kujunema.
Peaaegu ilma merele minemata suutis Henry teha palju reise ja avastusi. Tema jõupingutustega avastati Cabo Verde saared, avati Senegali jõe suudmestik ja loodi Aafrika mandri lääneranniku geograafiline kaart.
Navigatori Henry eluajal oli Portugal endiselt üsna vaene ja väike riik, seetõttu pööras prints tähelepanu kolooniate ja rahvaste vaheliste kaubandussuhete arengule. Riiki hakkas voolama uusi kaupu ja loodi rahvusvahelised suhted. 1458. aastal läks viimane Henry korraldatud ekspeditsioon merele.
Oma elu viimased aastad pühendus Portugali vürst India meretee arendamisele. Sagrishis asutas ta navigatsioonikooli, avas observatooriumi ja kutsus noori meremehi koolitama palju välisspetsialiste.
Heinrich Enrique andis hindamatu panuse Portugali mereettevõtte arengusse, osales meremeeste koolitusel. Just tema tegi haagissuvila kujunduses vajalikud muudatused, et sellel oleks võimalik kartmata minna välja avatud ookeani. Laevade ja laevatehaste ehitamiseks kulutati tohutuid rahalisi vahendeid, mis tasusid end täielikult ära.
Portugali territooriumil avati kuulsa navigaatori monument. Suurte geograafiliste avastuste ajastu algas Henry valitsusajal.
