Inglise suurim luuletaja ja dramaturg William Shakespeare lõi lisaks geeniuslikele näidenditele ka mitu luuletust ja 154 sonetti. Need pole tõenäoliselt autobiograafilised, kuigi kiusatus leida neis luuletaja isikliku elu episoode on alati olnud väga suur. Enamik sonette on adresseeritud kindlale sõbrale, keda pole nimetatud.
Shakespeare jutustab oma sonettides dramaatilise loo kolme inimese suhetest - lüürilise kangelase, keda samastatakse sageli autori, tema sõbra ja armukesega. Sonettide põhjal on selge, et sõber on luuletajast oluliselt noorem ja on ilmselt kõrgemal sotsiaalsel positsioonil. Kõige levinum versioon on see, et Southamptoni krahv oli tema prototüüp, kellele luuletaja pühendas ka muid teoseid.
Sõbra kuju Shakespeare'i sonettides
Shakespeare juhib tähelepanu oma noore sõbra välimusele: ta on heledajuukseline ja naiselikult ilus. Teatud uurijate ja lugejate ringi seas on kiusatus tõlgendada luuletaja suhtumist temasse kui omamoodi armastust. Samal ajal on silmapaistev Shakespeare'i õpetlane Alexander Abramovich Anikst täiesti kindel, et tegemist oli sügava ja üleva meeste sõprusega. Fakt on see, et renessansi humanistide seas viljeleti sõpruse ideaali. Antiikaja kultuure uurivad kunstnikud ja filosoofid leidsid aeg-ajalt näiteid suurest sõprusest, mille näiteks olid Orestes ja Pylas, Achilleus ja Patroclus ning teised mütoloogilised tegelased. Usuti, et daamide ilusaima armastust ei saa võrrelda sõbra pühendumusega.
Blond sõber ja tume daam
Luuletaja ja blondi noore sõprust prooviti aga rohkem kui üks kord. Kõige tõsisem neist osutus tumeda daami - autori salapärase väljavalitu - välimuseks. Veel keskajal tekkis traditsioon teenida kauni daami kultust. Renessansiajastu luuletajad lõid kauneid sonette, mis ülistasid tõelise või väljamõeldud armastatu ilu. Nad kirjeldasid teatud ilusa ingli välimust, silmad särasid kui tähed ja õhuline kõnnak.
Shakespeare loob armastatud välise välimuse kirjelduse, tuginedes üldtunnustatud klišeede eitamisele. Sel ajal oli moes blond või kuldne juuksevärv ning luuletaja armastatud oli brünett. Tema silmad pole nagu tähed, huuled on nagu korallid ja kõnnak on maise naise, mitte pilvedel kõndiva jumalanna samm. Soneti viimased read sisaldavad iroonilist rünnakut nende vastu, kes on altid pompoossetele võrdlustele. Luuletaja kirjeldatud tegelik naine ei jää mingil juhul alla idealiseeritud kujunditele.
Kahjuks pole tumedanahaline daam moraalselt sugugi ideaalne ja luuletaja saab sellest väga hästi aru. Saatus valmistab talle siiski kohutavat lööki: armastatud petab teda koos sõbraga. On täiesti ilmne, et luuletaja kogeb sõbra kaotust palju rohkem kui oma kallima reetmist. Ta teadis suurepäraselt tema kergemeelsust ja ebakindlust ning usk sõbrasse oli tõepoolest piiritu. Lõppkokkuvõttes moodustasid sõbrad.
Võib-olla ei lähtunud sonetid sugugi kolme inimese tegelikest suhetest. Lisaks on täiesti võimalik, et noormees, kellega luuletaja veenab abielluma esimeses 17 sonetis, ja sõber, kellele järgnevad teosed on suunatud, on erinevad isikud. Igal juhul on enamik Shakespeare'i sonette hingestatud hümn puhtale ja ilusale sõprusele.
