19. sajand andis maailmale palju uusi reformereid, ideolooge ja filosoofe. Ilmusid ideed maailma utoopilisest arengust, töötajate meelitamisest sotsialistlikku võitlusse. Üks selline filosoof oli inglise utoopiline sotsialist Robert Owen. Ta on ideaalse humanistliku ühiskonna filosoofilise mõtte rajaja.
Robert Oweni elulugu
Kuulus inglise filosoof sündis Walesi krahvkonnas väikekodanluse esindajate peres 1771. aastal. Juba väiksest peale harjub poiss raske tööga, teenides ise oma toimetulekut. Koolis olles saab Robertist õpetaja abi. Mõne perekondliku olukorra tõttu lõppes poisi haridus 10-aastaselt. Elu väikese poepidaja peres sisendas lapsele austust selja murdmisega saadud materiaalsete väärtuste vastu. Robertist saab õppetöö tootmistööstuse meistriks ja seejärel ametnikuks Šotimaa tehastes. Pidev töötamine manufaktuuris ei võimaldanud noormehel täieõiguslikku haridust omandada.
Elu Manchesteris
Eriti tugevalt mõjutas tema elukoht Manchesteris. Nendel aastatel oli Manchester Inglismaa tööstuskeskus, selles arenes puuvillatootmine, ehitati tehaseid ja manufaktuure. Robertist saab ühe tehase juht ja tema karjäär tõuseb taevasse. Just Manchesterist sai tema jaoks lähtepunkt utoopiliste filosoofiliste ideede kujunemisel. 1794. aastal avas Robert koos oma partneritega uue tehase, kus ta hakkas valmistama ketrusmasinaid ja juurutama neid tootmisse. Tööstuslik buum Manchesteri 18. sajandi lõpus oli verstapost noore ettevõtja arengus. Mõni aasta hiljem avab tulevane filosoof oma ketrusveski, kus töötab välja ja rakendab uusi tööõigusakte.
Sel ajal pöörab Robert suurt tähelepanu kirjandusseltsi tööle, kus temast saab üks õppejõududest. Ta loeb aruandeid tööõigusaktide muutuste kohta, tutvustab oma ettevõttes 10-tunnist tööpäeva, avab vastastikuse abifondi, lasteaia ja kooli. 1815. aastal ilmub filosoof parlamendikomisjoni seaduseelnõuga, mis piirab laste tööd ja kehtestab koolikohustuse. Robert Owenist saab mitte ainult tehase omanik ja juht, vaid ka töötajate töö tulihingeline kaitsja.
Robert Oweni utoopilised ideed
1780. aastatel kohtus Oeun New Lanarkis jõuka tekstiilivabriku omaniku tütre Caroline Dale'iga. Tema naisest sai tema abiline kõigis ettevõtmistes. Abielu jooksul oli filosoofil seitse last, kuid need ei toetanud tema isa ideid. Abielus olles saab Robertist äia tehase juhataja ja just siin algatab ta sotsiaalse eksperimendi.
Filosoof nägi vajadust muutuste järele lihttööliste elus, mistõttu töötab ta tekstiiliettevõttes reformiprogrammi. Ta toetas töötajaid ning püüdis parandada töö- ja elamistingimusi. Robert uskus, et iga inimene on olude ja tema iseloomu kujundava sotsiaalse keskkonna pantvang. Oluline on pöörata tähelepanu töötingimustele ja aidata töötajaid rasketel aegadel. Filosoof püüdis näidata, et ettevõtte areng ja õitseng on töötajate ja juhtide ühine tegevus. Ta tegi aruandeid oma ettevõtte reformide kohta ja otsustas 1799. aastal korraldada selle kohta sotsiaalse eksperimendi, mille sisuks oli kommunistliku ühiskonna ülesehitamine.
Robert Oweni projekti järgi pidi see looma elanikkonna kõige vaesematele kihtidele ühistukülad - kommuunid, kus inimesed töötaksid ilma kapitalistide sekkumiseta. Seega suudaksid töötajad tagada endale kõik vajaliku ja vastutada oma tegevuse eest. 1815. aasta majanduskriisil oli tugev mõju utoopiliste ideede levikule. Robertist saab tegelikult oma ideede jutlustaja, kuid tal ei õnnestunud leida mõttekaaslasi, samuti ei õnnestunud tal projekti elluviimiseks vajalikke vahendeid koguda.
Kõigist raskustest hoolimata suutis Robert luua kommuuni, mille kogemust kirjeldas ta oma töös "Uus vaade ühiskonnale või iseloomu muutumise kogemus". Püüdes oma ideid arendada ja edendada, läks filosoof Ameerikasse, kus lõi kommunistliku koloonia "Uus harmoonia". Koloonia elu aluseks oli kommunistliku võrdsuse idee. Koloonia lakkas aga peagi olemast. Owen kulutas kõik säästud selle arendamiseks, jättes ainult teatud summa oma lastele.
Sotsialistliku võrdsuse, kommunismi ja inimese ümberkasvatamise ideed muutusid utoopilisteks tolleaegses maailmas, kui majanduse ja elu aluseks olid kapitalistlikud suhted. Owen keeldus uskumast töölisklassi võitluse, rongkäikude ja streikide korraldamise vajalikkuses, arvates, et arenenud ühiskond võib tuleneda elanikkonna erinevate rühmade rahulikust kooseksisteerimisest. Robert ja tema toetajad sattusid väljapoole Suurbritannia tööliikumise - Chartismi raamistikku. Siiski ei saa jätta nägemata filosoofi, kes kogu elu püüdis parandada töötajate positsiooni, luua uusi õigusakte, teenuseid. Tema viga oli eitada töölisklassi poliitilise võitluse vajalikkust. Ta nägi teisenduste õigsust inimese ümberkasvatamisel, tema olemuse mõistmisel. Selgus, et ühiskond ei olnud seda tüüpi ümberkujundamiseks valmis, nii et filosoofi uurimine nurjus.
