Kaasaegses ühiskonnas on lisaks riigi registreeritud abielule ka tsiviilabielu mõiste. Sellel kontseptsioonil puudub juriidiline staatus ja dokumentaalne kinnitus, kuid kohtud ja muud ametivõimud on sunnitud tegelikult tunnistama tsiviilabielu olemasolu.
Enamik inimesi on kindlad, et tsiviilabielu on sisuliselt sama mis seaduslik, välja arvatud see, et registreerimismenetlust pole läbi viidud. Tegelikult on see arvamus ekslik. Omal ajal ilmus tsiviilabielu kirikliku abielu asendajana. Kodanikuabielu on perekonnasuhe, mis on ametlikult registreeritud perekonnaseisuametis ja mida enamik inimesi sellega mõtleb, nimetatakse juriidilistes ringkondades tegelikuks perekonnaks või kooseluks.
Kiriklik pulm
Kuni 1917. aastani ei olnud Venemaal suhete riiklikku registreerimist ja abielu vormistati ainult kanooniliselt, kirikus. Nendel päevadel olid riik ja kirik lahutamatult seotud, kuid pärast lõhestumist olid vaja muudatusi ja riigile jäi õigus reguleerida suhteid täielikult õigusakti abil. Ainus vorm NSV Liidus oli tsiviilabielu nõukogude viisil ja kiriklik abielu kaotati neil päevil edukalt.
Samal aastal võeti vastu mitu määrust mitte ainult abielu sõlmimise, vaid ka selle lõpetamise kohta. Alates 1917. aastast hakkas tsiviilabielu kehtima ja sellest sai riigi tasandil ainus märkimisväärne ning juriidiliselt seaduslik. Abielude registreerimiseks loodi perekonnaseisuametid, kus koodeks täpsustas abikaasade õigusi ja kohustusi, mis jõustusid abiellumisel.
Tegelik abielu
Juriidiliselt registreerimata suhtevormi nimetatakse õigesti de facto abieluks või de facto abielusuhteks, kooseluks. Just seda mõistet segatakse sageli tsiviilabieluga, ehkki need erinevad üksteisest põhimõtteliselt.
Segadus tekib inimeste soovimatusest oma suhet kooseluks nimetada, sest paljud on vanade harjumuste kohaselt harjunud koos elama, lapsi kasvatama ja sama elu elama isikutega, kes on oma suhte registreerinud, kuid ainult ilma riikliku registreerimiseta. Kuid tuleb meeles pidada, et ametlikult registreerimata suhteid reguleerib ainult tsiviilõigus, mitte riik.
Kodanikuabielu on täpselt see, mida tehakse vastavates valitsusasutustes. Kirikus vormistatud või registreerimata kooselu juhtiv abielu on vestlustes harjunud seda nimetama tsiviileluks, kuid seda tüüpi suhteid on õige nimetada tegelikuks abieluks, see ei tähenda iseenesest mingeid õigusi ja kohustusi.
