Süürias toimunud opositsioonide meeleavaldused on osa araabia maades toimunud massilisest protestiliikumisest - "Araabia kevadest". Alates 1963. aastast juhib seda riiki Araabia Sotsialistlik Renessansspartei (Baath). Bashir Assad asendas presidendina oma isa Hafez Assadi. Valimised toimusid rahvahääletuse vormis, mille käigus tehti ettepanek vastata küsimusele, kas kodanikud kiidavad presidendiks ainsa kandidaadi - B. Assadi.
2011. aasta jaanuaris algasid massilised valitsusvastased meeleavaldused, mis ei olnud rahul võimupartei kõrvaldamatuse ja Assadi perekonna faktilise diktatuuriga. Koos rahumeelsete protestivormidega (rongkäigud ja näljastreigid) kasutasid protestijad võitlusi politseiga, riigiasutuste süütamist ja muid ebaseaduslikke tegusid.
Valitsus kasutas rahutuste mahasurumiseks vägesid. Oli juhtumeid, kus hukati sõdureid, kes keeldusid tsiviilisikute pihta tulistamast. Regulaararmee sõdurid läksid üle "Süüria vaba armee" (mässuliste relvastatud koosseisud) poolele. Sellega on liitunud ka islamistide sõjaväestatud rühmitused.
Võitluse süvenedes kasvas mõlema poole kibestumine. Vaenutegevuse tagajärjel surid tsiviilisikud ja mõlemad pooled üritasid oma surma propaganda eesmärgil kasutada. 25. mail 2012 teatas maailma meedia Süüria El-Houla külas üle 90 tsiviilisiku, sealhulgas üle 30 lapse surmast. Järgnevalt selgus, et suri 108 inimest.
Algusest peale süüdistas ÜRO inimõiguste komitee surmas Bashir Assadi, väites, et inimesed on valitsusvägede mürskude ohvrid. Uurimine näitas siiski, et šrapnellihaavadega tapeti vaid 20 inimest. Ülejäänud tapeti kas lähedalt tulistades või pussitati surnuks.
Süüria valitsus ütles, et tal pole mingit pistmist tsiviilisikute surmaga, kuna tema armee ei okupeerinud küla, ja teda süüdistati islamistide tapmises. ÜRO vaatlejate tragöödia edasine uurimine annab alust arvata, et antud juhul räägib valitsus tõtt. Islamistid võivad olla huvitatud konflikti mõlema poole rahukõneluste katkestamisest ÜRO peasekretäri Kofi Annani juhtimisel.
