Väljapaistvate geeniuste, sealhulgas leiutajate saatus oli sageli üsna keeruline. Paljud neist surid vaatamata oma avastuste tähtsusele vaesuses. Kahjuks ei säästnud seda saatust Vene suur kellassepp Ivan Petrovitš Kulibin.
Ivan Kulibin sündis Nižni Novgorodi rajooni kuulunud Podnovye külas 21. aprillil 1735. Tema isa oli väike kaupmees ja armastas oma poega väga. Alates lapsepõlvest hakkas väike Ivan huvi tundma erinevate mehhanismide, peamiselt kellade vastu. Väikese mehaaniku tuba oli nagu töökoda.
Poiss kasvas suureks, tema hobi muutus üha tõsisemaks. Kulibin Jr parandas veskikive ja muid masinaid ilma probleemideta, lakkamata kellamehhanismidele tähelepanu pööramast. Isa oli poja üle väga uhke, uudis andekast noorest levis nende külast kaugele. Varsti rääkige noorest mehaanikust, mis levis kogu Nižni Novgorodis ja seda tänu reisikaupmeeste jõupingutustele ja kaugemale.
1769. aastal kinkis Ivan Kulibin keisrinna Katariina II-le ise oma kätega valmistatud kella. See oli väike silmatorkava heli ja muusikaseadmega taskukell, mis mängis mitut meloodiat. Iga tund visati neis uks lahti ja selle tagant paistsid tantsivad väikesed kuld- ja hõbemehed. Keisrinnale see kingitus väga meeldis ja provintsi iseõppinud meister määrati Peterburi Teaduste Akadeemia töökoja juhatajaks. Nüüd hoitakse seda kella Ermitaažis.
Kulibini eestvedamisel hakkasid levima uued leiutised, mis üllatasid tema kaasaegseid suuresti: leiutati merekompassid ja täpsed kaalud, akromaatilised teleskoobid, isegi akromaatiline mikroskoop. Katariina II eritellimusel konstrueeris Ivan Petrovitš talle lifti, kuid ta rõõmustas Potjomkinit pürotehnika imede pärast, mida nad võisid kadestada ka praegu.
1772. aastal tegi Kulibin kaarekujulise silla projektid üle Neeva ja tõestas esmakordselt võimalust ehitada sillakonstruktsioonide mudeleid. Nii lahendas ta nende alt läbi sõitvate suurte laevade probleemi.
Ivan Petrovitš Kulibin leiutas ja koges oma aastate jooksul palju asju. Seal olid veejõul töötavate mootoritega jõelaevad, mis olid võimelised liikuma vastu voolu, ja peeglitest helkuritega prožektorid, pedaalidega mehaanilised vagunid, optiline telegraaf ja mehaaniline proteesijalg ja palju muud.
Kuid tänu loomupärasele tagasihoidlikkusele ei nõudnud Kulibin oma leiutiste eest suuri tasusid, ta oli alati rahul sellega, mida anti. Valitseja vahetumisega toimusid mõned kaadrivahetused, üle kolmekümne aasta oma elust Peterburi akadeemiale andnud Ivan Petrovitš oli sunnitud Nižni Novgorodi naasma. Enamik tema leiutistest, mille olemasolu meie aeg kinnitas, ei õnnestunud andeka mehaaniku elu jooksul realiseeruda.
Kulibin suri vaesuses 83-aastaselt. Tema matuste piisavaks korraldamiseks pidid sugulased müüma ühe Ivan Petrovitši leiutise, nimelt tema lemmik seinakella.
