Väljapaistev vabariiklaste poliitik Gerald Ford oli Ameerika Ühendriikide president aastatel 1974–1977. Praegu on ta ainus president Ameerika ajaloos, kes ei saanud seda ametikohta riikliku hääletuse tulemusel.
Varajane elulugu
Poliitik Gerald Ford sündis 14. juulil 1913. Pealegi oli tema nimi sündides erinev - Leslie Lynch King. Siis läksid Leslie vanemad lahku ja 1916. aastal abiellus tema ema Dorothy King uuesti - mehega, kelle nimi oli Gerald Rudolph Ford. Lõppkokkuvõttes andis ta oma lapsendatud pojale lisaks perekonnanimele ka eesnime. Geraldi ja Dorothy perekond elas Grand Rapidsi linnas.
Lapsena oli Ford skautide liige. On teada, et 1927. aastal omistati talle selles liikumises kõrgeim auaste - "skaut-kotkas".
Samuti on teada, et Gerald oli koolis käies Ameerika jalgpallikoondise juht. Ta jätkas tudengina jalgpalli mängimist ja tegi selles spordis märkimisväärseid edusamme.
Kuni 1935. aastani omandas Ford hariduse Michigani ülikoolis ja 1941. aastal lõpetas ta ka Yale'i ülikooli õigusteaduskonna.
Gerald Ford sõja ajal
1942. aastal, pärast Ameerika Ühendriikide ametlikku astumist II maailmasõja, astus Ford sõjaväeõpetajate kursusele. Ja pärast nende kursuste läbimist koolitas ta sõdureid erinevatel merevaldkondadel.
1943. aastal saadeti Gerald Ford lennukikandjale Monterey ja 1945. aasta lõpuni osales ta Vaikse ookeani operatsiooniteatris mitmel operatsioonil.
Karjäär ja isiklik elu aastatel 1946–1973
1946. aasta alguses viidi Ford USA mereväe reservi (sel ajal oli ta juba komandörleitnant). Pärast seda sai Ford juristiks ja asus ka reaalpoliitikasse.
Samal ajal toimusid tulevase presidendi isiklikus elus olulised muudatused. 1948. aastal abiellus ta Elizabeth Fordiga (neiupõlvenimi - Bloomer). Paar elas koos kuni surmani, neil oli neli last - kolm poega (Michael, Jack ja Stephen) ja tütar (tema nimi on Susan).
Samal 1948. aastal esitas Ford vabariiklaste kandideerimise esindajatekoja valimistel. Ja lõpuks suutis ta alistada ametis oleva kongresmeni (ta oli Demokraatliku Partei pooldaja) ja asuda tema kohale.
Hiljem valiti Ford mitu korda tagasi. Ta istus Esindajatekojas segamatult kuni 1973. aastani (ja alates 1965. aastast oli Ford selles vabariiklaste fraktsiooni juht).
Ford sai kuulsuse poliitikuna, kes kritiseeris ägedalt Lyndon Johnsoni sotsiaalseid reforme, mida ühiselt nimetatakse Suureks Seltsiks. Lisaks oli ta jõuliselt vastu Vietnami konflikti eskaleerumisele.
Ja siis juhtus terve rida sündmusi, mis tõid Fordi presidendiks. Esiteks loobus asepresident Spiro Agnew 1973. aastal maksudest kõrvalehoidumise väidete tõttu oma ametikohalt. Nixon pani Fordi sellesse positsiooni (nad olid tuttavad juba neljakümnendate lõpust).
Ja 9 kuu pärast puhkes nn Watergate'i skandaal. Ja lõpuks oli Nixon ise sunnitud tagasi astuma (seega soovis ta süüdistamist vältida).
Tegevus eesistumisel
Selle tulemusena sai 9. augustil 1974 presidendiks vastavalt põhiseaduse 25. muudatusele Gerald Ford. Selleks ei pidanud ta võitma valimisi, mis on Ameerika ajaloos ainulaadne.
Võimule tulnud Ford andis armu eelmisele presidendile kohe - ta vabastas ta vastutusest kõigi kuritegude eest, mida ta võis riiki juhtides toime panna. Kriitikud uskusid, et see amnestia oli Nixoni ja Fordi vahel sõlmitud salajaste kokkulepete ehk presidentuuri eest tasumise tulemus.
Ford järgis USA juhina jätkuvalt kinnipidamiskursust suhetes NSV Liiduga (riigisekretäri Henry Kissingerit peetakse selle kursuse võtmeideoloogiks). 1974. aastal külastas ta isegi Nõukogude Liitu. Primorjees, Vladivostokis, kohtus ta silmast silma NSV Liidu tollase juhi Brežneviga.
Ka Fordi lühikese valitsemisaja jooksul tehti edusamme relvade piiramise läbirääkimistel, peeti Euroopa julgeoleku ja koostöö konverents ning allkirjastati nn Helsingi lepingud.
Lisaks lõppes Vietnami sõda 1975. aastal Fordi käe all. Pealegi tähistasid selles võitu Põhja kommunistlikud jõud. Ja Angolas samal 1975. aastal võtsid võimu (NSV Liidu ja Kuuba toel) üle vasakpoolse MPLA partei esindajad.
Samuti väärib märkimist, et presidendina seisis Ford kodus silmitsi suurte probleemidega. Ameerika Ühendriikides kasvas inflatsioon kiiresti ja selle vastu võitlemise raames viis presidendi administratsioon läbi ulatusliku avaliku kampaania, mis aga märgatavaid tulemusi ei andnud.
Ameerika majanduse langus sundis Fordi valitsust kasutama valitsuse kulutuste mõningast kärpimist. Ford hääletas aeg-ajalt kongressi otsuste vastu, mis käsitlevad raha eraldamist teatud mittesõjalistel eesmärkidel. Huvitav on see, et Kongressis olid nii ülem- kui ka alamkojas pärast nn 1974. aasta vahevalimisi demokraatidel enamus.
Samuti väärib märkimist, et president Fordit on tapetud kaks korda. 5. septembril 1975 üritas Charlie Mansoni üks lojaalsemaid toetajaid Lynette Fromm teda kõrvaldada. Ja vaid 17 päeva hiljem tulistas naine nimega Sarah Jane Moore revolvriga Fordi. Kuul lendas õnneks mööda.
1976. aasta osapoolte välistel eelvalimistel suutis Ford alistada üsna hirmuäratava konkurendi - Ronald Reagani.
Ja otse valimistel sai Fordi rivaaliks demokraat Jimmy Carter. Ja ehkki Fordi kritiseeriti halastamatult Nixoni armuandmise eest (nagu ka paljude teiste eksituste eest), uskusid eksperdid, et tal on väga reaalsed võimalused võita ja ovaalsesse kabinetti jääda. Gerald Fordil ei olnud aga vastasega eriti edukat teledebatti ja selle tulemusel tähistas võitu kerge ülekaaluga just Carter.
Pärast Valgest Majast lahkumist ei osalenud Ford aktiivselt poliitikas, kuid oli oluline inimene Ameerika Ettevõtlusinstituudis.
Terviseprobleemid ja surm
21. sajandi algusaastatel hakkasid Ameerika Ühendriikide 38. presidendil tekkima tõsised terviseprobleemid. Ta sai kaks infarkti ja käis mitu korda haiglas. Mingil hetkel oli talle õmmeldud isegi seade, mis toetas südame tegevust.
Viimastel ärikohtumistel võtsid Gerald ja tema naine Elizabeth külalisi istudes vastu, neil polnud enam jõudu kaua seista.
26. detsembril 2006 suri Ford Californias, oma rantšos. Ameerika Ühendriikide 38. president maeti Grand Rapidsis, kus ta veetis märkimisväärse osa oma elust, tema nimelise mälestusmuuseumi territooriumile. Tuhanded inimesed nägid kuulsa poliitiku viimase teekonna ära.
