Esimest korda toimus Peterburi majandusfoorum 1997. aastal ja oli 2000. aastate keskpaigani praktiliselt kohalik. 2005. aastal hakkas tollane majandusarenguministeeriumi juht German Gref foorumit aktiivselt ja edukalt rahvusvahelise platvormina lobitama.
Peterburi rahvusvaheline majandusfoorum 2012 toimus 21. – 23. Juunil ja osutus kõige lepingumahukamaks. SPIEF sõlmis lepingud 360 miljardi rubla väärtuses. Osalejate arv ületas 5, 3 tuhat inimest. Foorumi tööd kajastasid 1139 ajakirjanikku 30 riigist. Sel aastal oli ürituse motoks “Tõhus juhtimine”. Programmi kuulusid ümarlauad, paneeldiskussioonid, arutelud kaasaegse majanduse aktuaalsetel teemadel.
Foorumi esimese päeva peamine sündmus oli Venemaa presidendi Vladimir Putini kõne, kus ta seadis järgnevatele aruteludele punase lõime - Venemaa tulud tuleb nafta ja gaasi hinnalt lahti rebida, et mitte sõltuda nafta- ja gaasitoru. Isegi toorainemonopolide esindajad ei vaielnud sellega vastu. Kuid presidendi peamine uudis oli ombudsmani ilmumine Venemaa ärisse, mees, kelle kohus on kaitsta ärimehi ametnike omavoli eest. Siin kuulutati välja ka Venemaa esimese ombudsmani nimi, Delovaja Rossija juht ja Abrau Dyurso peadirektor Boriss Titov.
Siseminister Vladimir Kolokoltsev lubas muuta politsei mentaliteeti, kes täna kaldub "õudusunenäodesse".
Kuid sellegipoolest ei olnud foorumi põhisündmused mitte poliitilised ega majanduslikud avaldused, vaid lepingute allkirjastamine, millest on räägitud aasta algusest saadik. Näiteks on Rosneft kokku leppinud valdkondade arendamises koos Itaalia ettevõtte Eni ja Norra ettevõttega Statoil. Gazprom ja Prantsuse EdF ehitavad ja ostavad ühiselt gaasiküttel töötavaid elektrijaamu Euroopas, mida Venemaa ettevõte kavatseb varustada kütusega.
Venemaa ja Valgevene veoautotootjad - KAMAZ ja MAZ - teatasid oma ühinemisest. United Shipbuilding Corporation on Korea STX-iga kokku leppinud uue põlvkonna gaasikandjate ehitamises. Need ehitatakse Peterburi lähedale Novoadmiralteyskaja laevatehasesse. Foorumist ei saanud sensatsioonilist, kuid see oli viljakas.
