Pavel Popovich on Nõukogude Liidus neljas kosmonaut. Ta oli kaks korda Nõukogude Liidu kangelane. Ta oli kosmoseaparaadi Vostok-4 piloot ja Sojuz-14 komandör.
Esimene Ukraina kosmonaut sai kutsungi "Berkut". Pavel (Pavlo) Romanovitš sündis tavalises Uzini peres 1929. aastal (1930) 5. oktoobril. Siis vaevalt keegi oskas mõelda, et see laps lendab kaks korda kosmosesse ja satub koos Gagariniga kosmonautide korpusesse.
Ettevalmistusaeg
Peres oli viis last. Lapsepõlv langes sõjajärgsetele aastatele. Poiss töötas juba varakult oma vanemaid abistades. Ta oli nii karjane kui ka lapsehoidja. Ta õppis koolis hästi, seetõttu, kui otsustati poeg võtta, kaitsesid õpetajad andekat õpilast. Poiss leidis öösel tööd.
Ta töötas kohalikus tehases kaalujana. Sõbra pakkumine kutsekooli astumiseks võeti tänuga vastu. Tüüp registreeriti kohe teisel aastal. Samal ajal jätkas õpilane õpinguid õhtukoolis.
Lõpetas oma hariduse Popovichis 1947. aastal, saades kabinetivalmistajaks. Soovides jätkata õpinguid, sai Pave Romanovitšist tööstuskõrgkooli ehitusteaduskonna üliõpilane. Seal hakkas ta sporti tegema. Noormees tundis huvi poksi, kergejõustiku vastu. Õpingute lõpuks oli ta juba koolitusest vabastaja.
Sõjaajast alates on Popovich lennukite vastu huvi tundnud. Neljandal kursusel tuli õpilane lennuklubisse. Seal tõusis ta kõigepealt taevasse TÜ-2 juhtimisel. Pärast õpingute lõppu saadeti suurepärane sportlane ja lennuklubi liige Novosibirski lähedale sõjaväe lennukooli.
Pärast 1952. aastat saadeti Pavel Romanovich Amuuri piirkonna eriotstarbelisele lennuväljale. Temast sai kiiresti eskadroni seersant. Alates 1954. aastast õppis ta õhuväe sõjaväeohvitseride koolis. Lõpetajast sai hävitajate rügemendi piloot ja seejärel vanempiloot. Aasta hiljem määrati ta eskadrilli adjutandiks.
Kosmiline olevik
Tema eluloo pöördepunkt oli 1959. NSV Liidus loodi spetsiaalne meditsiinikomisjon, kes röövis kandidaate kosmoselennuks. Esimese kaheteistkümne hulka valiti ka Popovich. 1960. aastaks valmistus ta koos teiste kosmonautidega õhuväe ülemjuhataja käsul lendudeks. Pärast Gagarini 1962. aastal pandi ülesandeks teha laevade grupilend.
Esimene osa viidi ellu mai alguses 1962, käivitades Nikolajevi juhitava Vostok-3. 13. augustil käivitati Popovichi kontrolli all Vostok-4. Esimest korda tehti uurimusi kahe kosmoselaeva raadioside võimaluste kohta. Pavel Romanovich teostas esmakordselt ajaloos laeva orientatsiooni käsitsi juhtimise abil. Piloodi kohtumine kulges nagu kangelane.
Perekond kohtus Popovichiga aukohal. Popovich on lõpetanud Žukovski õhujõudude inseneriakadeemia, kaitses diplomi 1968. aasta alguses ühe lennuki elektrijaama teemal. Selle projekti töötasid välja publik-kosmonaudid koos Titovi ja Gagariniga. Julguse ja isikliku osalemise eest orbiidil toimunud esimeses grupilennus pälvis Pavel Romanovich Nõukogude Liidu kangelase tiitli.
Kosmonaut tunnistati uuesti 1974. aastal. Kosmoseaparaadi Sojuz-14 esimese meeskonna komandörina tegi ta oma teise lennu. Laev dokkis kosmosejaamaga orbiidil "Salyut-3". Ühislend kestis viisteist päeva. Astronaudid uurisid maakera pinda, määrasid kindlaks antud omadused. Nad viisid läbi kõige olulisemad katsed mõjudele kehale erinevate tegurite lennul.
1965. aastal valmistati ette maailma esimest segareiside lendu. Kuid kavandatud lahkumine Valentina Ponomareva juures muudeti kahe naise lahkumiseks 1966. aastal. Samuti ei toimunud seda.
Maised perekondlikud asjad
Aastatel 1965–1969 kuulus Popovitš ümber kuu ümber lendamise ja selle pinnale maandumise programmi kosmonautide rühma. Esialgne alguskuupäev oli 8. detsember 1968. Pavel Romanovich nimetati ühe meeskonna ülemaks. Varem ebaõnnestunud katsete tõttu programm lõpetati.
Piloot pidi meeskonnana komandöriks lendama ja maanduma satelliidile komandörina. Lend tühistati pärast ameeriklase Apollo 11 edukat käivitamist. 1968. aastal kavandati Sojuz-3 lendu, millele järgnes dokkimine Sojuz-4-ga. Soyuz-1 katastroofi põhjustatud rike esimesel dokkimisel tõi aga operatsiooni edasi.
Sel põhjusel lasti teine laevapaar mehitamata vette. Isiklikus elus oli Pavel Romanovitšil kaks abielu. Tema esimene naine oli kolleeg Marina Vasilieva. Väljavalitu eriala osutus selleks ajaks väga haruldaseks. Ta oli katselendur. Noored said abikaasaks 1955. aastal.
Nad elasid koos kolm aastakümmet. Peres oli kaks last, Natalia ja Oksana. Mõlemad tütred lõpetasid MGIMO. Mõlema abikaasa iseloom osutus keeruliseks. Oma tegevuse olemuse järgi nõuti kõigilt kangekaelsust ja kindlust. Kooselu lõppes lahku minemisega. Ent endised abikaasad hoidsid sõbralikke suhteid.
Seejärel korraldati kummagi isiklik elu üsna õnnelikult. Marina Lavrentievna abiellus taas taevaga seotud inimese, lennunduse kindralmajori Boriss Žikhoreviga.
Ka Popovich abiellus uuesti. Tema naine oli majandusteadlane Alevtina Fedorovna, kellega ta elas oma elu lõpuni. Pavel Romanovich suri 2009. aastal. Panuse eest teaduse arengusse autasustati teda ordenite ja medalitega, on mitme linna aukodanik.
