Planeedil elab palju hämmastavaid putukaid. Kuid kõige ebatavalisem on ilmselt Austraalia hiiglaslik pulgaputukas või puuhomaar. Ta väidab enesekindlalt, et on kõige pikema putukana vaidluses Uus-Guinea okasjalgse pulgaputukaga.
Kaasaegsed teadlased pidasid hiiglaslikke puuputukaid täielikult välja surnud. Puu homaari laius ulatub poolteise meetrini ja pikkus on 12 cm, esmakordselt avastati hämmastavaid olendeid Lord Howe saarelt 1788. aastal.
Hämmastav leid
Peaaegu täielikult puitunud homaarid kadusid aastaks 1918. Putukad ei osanud lennata, neil polnud looduses vaenlasi, nii et laevamustad rotid hävitasid puuputukad.
1960. aastal leiti pallide püramiidide saarelt putukate jäänused. Entomoloogidel pole õnnestunud sealt leida ühtegi elusat isendit. Sel põhjusel on pulgaputukad liigitatud väljasurnud liikide hulka. Ekspeditsiooni otsustati siiski mitte peatada, et leida vähemalt hiiglaste säilmed.
2001. aastal tehti uus katse planeedi hämmastavate elanike otsimiseks. Päästjate meeskond, sealhulgas entomoloogid Nicholas Carlisle ja David Pridedel, ei sildunud peaaegu merepinnalt kaljuste saarte juurde ja maandusid. Ekspeditsiooni kroonis edu: homaarid leiti Maa kõrgeima vulkaanilise kalju Palli püramiidi väliselt purjetaoliselt saarelt.
Uued uuringud
Homaarid hämmastasid taas teadlasi, valides ainsa võimaluse, mis andis õiguse elule. Kuigi siin on "aga": teadlased jõudsid järeldusele, et saare elanikel polnud piirkonnas normaalset toitu võimalusi, kus ainus põõsas kasvas. Teadlased leidsid maast värskeid süvendeid ja proovisid öösel uuesti leida putukaid.
Koloonia koosnes 24 isendist. Bioloogid kartsid küll ilma põhjuseta, et imekombel ellu jäänud reliikvia putukad surevad kivide sagedase ruudutuule tõttu, kuid hirmud ei läinud õnneks täide.
Välja töötati spetsiaalne programm populatsiooni taastamiseks ja säilitamiseks looduslikes tingimustes. Probleem oli selles, et bioloogid ei teadnud tol ajal pulgaputukate eluviisist midagi.
Enam pole ohtu
2003. aastal saadeti üks kahest pallipüramiididest leitud putukapaarist Sydneysse ja teine viidi üle Melbourne'i loomaaeda. Enne kui hiiglaslik uus "austraalia" miniatuursest munast koorub, peab see küpsema kuus kuud.
Vaatlused aitasid teada saada, et täiskasvanud söövad ainult ühte põõsast. Homaarid on öösel.
Teadlastel on õnnestunud viia Melbourne'i loomaaia elanikkond tuhande isendini. Veel mitu tuhat hoitakse embrüonaalses staadiumis. Puiduhomaare ei peeta enam ohustatud liikiks. Kasvanud puuputukad plaanitakse eksportida loodusesse ja asuda seejärel Vaikse ookeani kaunimatele vulkaanisaartele Lord Howe'ile.
Kuid see meede viiakse läbi alles pärast seda, kui ala on täielikult puhastatud mustadest rottidest, kellest on saanud putukate halvimad arstid, täiesti kahjutud, kuigi väliselt ja hirmuäratavad.
