Kuulsal hokimängijal Andrey Kovalenkol oli palju hüüdnimesid, kuid kõige kuulsam neist on “Vene tank”. See pseudonüüm peegeldab täielikult tema sõltuvust mängust.
Biograafia
Andrei Kovalenko sündis 1970. aastal Balakovos (Saratovi oblast). Tulevase kuulsa hokimängija perekond oli väga tavaline. Hokit hakkas ta mängima varasest lapsepõlvest tänavaplatsil, osales varem populaarsel Golden Puck turniiril. Kuni 15. eluaastani õppis ta mängu põhitõed kuulsa treeneri Vladimir Kulakovi juures, kes värbas lapsi spordikooli "Romantic".
Nooruses kolis ta Gorki, kus kutsuti õppima ja mängima Torpeedosse. Pärast sõjaväeteenistust sai Andrei Kovalenko kutse Moskva CSKA-sse. See oli 1989. aastal, ta hakkas mängima 4. viies.
Samal 1989. aastal tuli Kovalenko riigi meistriks, kui tema klubi võitis NSV Liidu meistrivõistlused. Tõsi, hokimängijal pole medaleid sellest meeldejäävast sündmusest - siis mängis ta meeskonna eest liiga lühikest aega, sest auhinnavarustust talle ei antud.
Kovalenko viibis CSKA-s veel kolm hooaega. Kuid meeskonna rahaline olukord halvenes, mängijad läksid massiliselt välismaale ja ülejäänutele ei makstud palka mitu kuud. Vaatamata sellele lisas Kovalenko igal hooajal, muutus üha professionaalsemaks mängijaks. See tõi oma tulemused - 1990. aastal sai ta hõbeda noorte maailmameistrivõistlused. 1992. aastal viidi Andrei olümpiakoondisse.
Albertville'i mängudel mängisid hokimängijad mitte täiesti selge nime "United Team" all. Neil polnud lippu ega hümni, kuid ülejäänud olümpiaadil osalejatest olid nad peaaegu täielikult isoleeritud. Kuid see ei takistanud poisse enesekindlalt võitmast ning Kovalenko lõi ühe värava ja väravasöödu - algajale polnud see sugugi halb.
NHL-i karjäär
1992. aastal sai Kovalenko esimese kutse meeskonnale USA Rahvusliigast, see oli Quebec Nordics. Siis on veel 6 erinevat meeskonda, kõik ei lähe Venemaa sportlasele sujuvalt ja meeldivalt. Kuid igal pool demonstreeris Kovalenko suurepärast jõuhokit, mille eest ta sai oma kuulsaima hüüdnime "Vene tank". Muide, tema karjääris oli ka teisi varjunimesid. Näiteks Burlak - vastavalt oma kodulinna Rambo asukohale - muljetavaldavate mõõtmete (181 cm pikkune ja kaal 98 kg) jt tõttu.
Ameerika meeskondades kätt proovinud sai Kovalenko aru, et see on hoopis teine hoki. Siin on esikohal suur raha, nii et mängijad seisavad sageli silmitsi faktide muutustega oma karjääris või üleminekul teistesse meeskondadesse. Hokimängijate vahel võisid olla üsna tavalised ja sõbralikud suhted, kuid tippjuhtkond ei pööranud mängijate vajadustele ega taotlustele sageli tähelepanu. Kovalenko pole oma põhimõtteid ja tõekspidamisi muutnud, kui välisajakirjanikud küsisid tema lemmikmeeskonna või NHL-i mängija kohta, vastas ta alati: „CSKA on minu jaoks alati suurte traditsioonidega meeskond ja minu lemmikmängija on B. Mihhailov”.
Karjäär Venemaal
2001. aastal naasis Kovalenko Venemaale ja hakkas mängima Jaroslavli Lokomotivis. Selle koosseisuga saab ta kahel korral Venemaa meistrivõistlustel esikoha, plussiks on saanud meistrivõistluste parima skooritegija ja kõige väärtuslikuma mängija tiitlid. Seejärel mängib ta Omski meeskonna Avangardiga (võitis Euroopa meistrite karika) ja Cherepovetsi Severstaliga.
Nagano olümpial (1998) ja 2002. aastal Rootsis toimunud maailmakarikavõistlustel võitis Kovalenko koos oma meeskonnaga hõbemedalid. 2008. aastal lõpetas Russian Tank mängijakarjääri ja asus kaitsma hokimängijate huve, olles ametiühingu esimees. Aitab palju laste hoki arendamisel, sealhulgas kodulinnas.
2018. aastal sai Andrei Kovalenkost Jaroslavli piirkondliku duuma asetäitja, kus ta tegeleb spordi ja suhtlemisega rahvusvaheliste organisatsioonidega.
