Nimi Hamas on lühend araabiakeelsetest sõnadest islami vastupanuliikumine. See on nii Iisraeli poolt okupeeritud Palestiina territooriumil tegutsev poliitiline partei kui ka poliitiline liikumine.
Liikumine moodustati 1987. aasta detsembris šeik Ahmed Yassini juhtimisel esimese intifada ehk Palestiina ülestõusu alguses Iisraeli läänekalda ja Gaza sektori okupatsiooni vastu. Partei Hamasi asutamisdokumendis on selle peamine eesmärk Iisraeli hävitamine ja teokraatliku islamistliku riigi loomine territooriumil Jordani jõest Punase mereni. Lisaks sellele põhieesmärgile on olemas ka vahetu eesmärk - Iisraeli armee väljaviimine Gaza sektorist.
Organisatsiooni rahumeelne tiib on mõnda aega tegelenud heategevusega, luues kaasaelajate rahaga haiglate, koolide, lasteaedade ja islami ülikooli võrgustikke. Sõjakas tiib korraldas terrorirünnakud Iisraeli administratsioonile lojaalsete iisraellaste ja palestiinlaste vastu.
Hamasest sai Oslo rahulepingu peamine vastane 1993. aastal, kui sõlmiti kokkulepped omavalitsuse kehtestamiseks Gaza sektoris ja Jordani Läänekaldal viieks aastaks vastutasuks Palestiina garantiide eest Iisraeli julgeoleku kaitsmiseks.
Organisatsioon korraldas rahuprotsessi peatamiseks Iisraeli tsiviilisikute vastu enesetapurünnakute sarja. Tulemuseks oli konservatiivse Netanyahu populaarsuse tõus Iisraelis, kes oli ka Oslo kokkulepetele vastu. Selle tulemusena asus see poliitik Iisraeli peaministriks. Poliitika karmistamine Palestiina omavalitsuse suhtes viis omakorda Hamasi populaarsuse suurenemiseni palestiinlaste seas.
2006. aastal võitis Hamas Palestiinas parlamendivalimised. Tema rivaal oli mõõdukam Fatahi partei, kes loobus terroristlikest iseseisvusvõitluse meetoditest. Selle juht Mahmoud Abbas süüdistas Hamasi pidevalt selles, et liikumine ärgitab oma tegevusega Iisraeli režiimi karmistama ja raskendab tavaliste palestiinlaste elu. Pärast valimiste võitmist avanes Hamasil Fatahiga võitlemiseks täiendavaid võimalusi. 2007. aastal puhkes Hamasi ja Fatahi vahel sõjaline konflikt, mille tagajärjel Hamas säilitas kontrolli Gaza sektoris ja Fatah kontrollis ülejäänud Palestiina omavalitsust.
Hamasi juhtkond kinnitas, et tema peamine eesmärk on endiselt Iisraeli kui riigi hävitamine, ja keeldus tunnustamast kõiki selle riigiga sõlmitud lepinguid. Vastuseks kuulutasid paljud autonoomiat finantseerinud riigid Gaza sektori majanduse boikoti.
2008. aasta lõpus teatas Iisrael operatsiooni "Valatud plii" käivitamisest Hamasi vastu, reageerides Gaza sektori korduvatele mürskudele. Rahvusvahelised vaatlejad, inimõiguste aktivistid ja Punase Risti arstid märkisid, et terroristid konfiskeerisid elanikkonnale saadetud humanitaarabi. Hamasi aktivistid keelasid haavatud palestiinlastel abi otsida Iisraeli paigutatud haiglast Erezi kontrollpunkti lähedal. Hamas konfiskeeris ja kasutas sõjatehnikana 64 kiirabiautot - Araabia riikide kingitus. Terroristid kasutasid Fatahiga arvete klaarimiseks ka sõjategevust - mitukümmend selle liiget sai surma ja vigastada.
Gaza sektoris luuakse terroriorganisatsiooni al-Qaeda rakkude võrgustik, kellega ka Hamasil ei olnud häid suhteid: al-Qaida peab Hamasi pehmeks ja arglikuks organisatsiooniks, mis omistab liiga suurt tähtsust Lääs.
