Üsna sageli võib täna kuulda sõnu "mentaliteet" ja "mentaliteet". Neid kasutatakse mitte ainult teaduskirjanduses, vaid ka igapäevases igapäevases kõnes. Nad muutuvad populaarseks ja moes. Erinevatest allikatest leiate viiteid postsovetlikule, vene, euroopalikule mentaliteedile. Mõiste selgitamiseks kasutavad autorid mitmetähenduslikke kirjeldusi. Kuid nende sagedasest kasutamisest alates muutub nende tähendus üha vähem konkreetseks, võimaldades seda tõlgendada üsna laialt.
Sõna "mentaliteet" tuleneb kreeka keelest - mõtlemine, mõistus, mõistlikkus. See tähistab psühholoogiliste tegurite kogumit, visiooni ümbritsevast maailmast ja erinevatesse sotsiaalsetesse rühmadesse kuuluvatest inimestest.
Mentaliteet muutub aja jooksul, kuid see juhtub aja jooksul. Sellist mõtteviisi võib seostada aastakümnete jooksul tekkinud psühholoogiliste reaktsioonidega. Samuti võib ümbritseva maailma tajumist nimetada mentaliteediks. See sõltub sellest, kas vaatepunktist vaadatakse seda määratlust: kas psühholoog või sotsiaalajaloolane.
Mentaliteet on mõtteviis maailmast, kus mõte pole otseselt emotsioonidest (kogemustest ja rõõmust) eraldatud. Seega on inimese käitumise reaktsioonil iga kultuurikeskkonna välis- ja sisemaailma muutumisele oma omadused.
Mentaliteeti on palju. Põhimõtteliselt sõltub see ühiskonnast, kus inimene elab, kasvatusest ja muudest teguritest. Näitena võib tuua tõsiasja, et Venemaal aitavad lapsed üksteist tundides ja kontrolltöödel petma ning Euroopas ja Ameerikas räägivad tüübid, kes nägid, et klassikaaslased petavad, sellest kohe õpetajale. Seetõttu on mentaliteet isegi laste tasandil eri riikide elanike seas täiesti erinev.
Mentaliteet hakkab kujunema kasvatuse käigus, kui inimene saab esimese elukogemuse. Seetõttu võivad inimestel, kes on omandanud näiteid käitumisest erinevates kultuurides, olla täiesti vastupidine mõtteviis. Samuti ei tähenda "mentaliteedi" mõiste mitte ainult inimese intellektuaalseid ja emotsionaalseid omadusi, vaid ka tema suhet minevikku ja olevikku.
Näitena võime tuua mitmeid uuringuid jaapanlaste käitumise kohta pärast Teist maailmasõda. Tekkis ülemaailmne vastuolu - samal ajal oli neil ilutunnetus ja samal ajal oli fanaatiline lojaalsus võimude vastu. Teine näide on rootslaste mentaliteet. Nad on väga pädevad inimesed, igas mõttes. Rootslased on häbelikud, nad mõistavad nii oma iseloomu plusse kui miinuseid, ausad ja iseseisvad.
